[ Préparation de l’émulsion ]---------------------------------------------------------------------

La grande différence technologique dans la préparation réside dans l’utilisation de l’émulsion. Avec le procédé à l’albumine ou au collodion, on opère en deux temps, d’abord la plaque est recouverte du polymère, celui-ci est ensuite sensibilisé par trempage. Dans le procédé au gélatino-bromure d’argent on recouvre la plaque de verre d’une solution tiède de gélatine qui contient en suspension les sels photosensibles. Celle-ci est préparée très simplement en ajoutant à la solution gélatine du bromure de potassium et du nitrate d’argent. Il se forme alors une suspension de couleur blanche constituée de bromure d’argent. Cette émulsion est chauffée quelques heures ; pendant cette opération appelée maturation, les cristaux de bromure d’argent se recombinent entre eux et la sensibilité augmente. On laisse refroidir puis, une fois la gélatine prise en masse, elle est découpée en " nouilles " qui sont lavées à l’eau froide afin d’éliminer les produits résiduels solubles. L’émulsion est refondue puis coulée sur des plaques de verre. Celles-ci sont ensuite découpées à des formats standardisés : 6x9, 9x12, 13x18, 18x24… Après la prise de vue elles sont développées, fixées et lavées, parfois vernies et retouchées. 

La plaque au gélatino-bromure d’argent allie une sensibilité accrue à une simplicité d’utilisation inégalée. Ces émulsions sont sensibilisées à un domaine spectral beaucoup plus large que ne l’étaient les plaques au collodion… Alors qu’une plaque de verre au collodion humide doit être exposée et traitée dans les minutes que suivent sa préparation, la plaque de verre au gélatino-bromure d’argent peut se conserver pendant de longues périodes avant d’être utilisée. On peut donc en fabriquer, stocker et distribuer dans le monde entier sans que leurs caractéristiques se modifient. Des sociétés comme les Etablissements Lumière (France) , Agfa (Allemagne), Eastman (USA), Illford (G.B.) se développent rapidement.