Cette fois-ci personne n'a répondu.

Nous avons demandé à un amateur éclairé, Claude GUICHETEAU, de nous faire une étude sur cet objet. Ses résultats seront publiés prochainement, mais voici ses premières conclusions :

Il s'agit en effet d'un cadran solaire "horizontal" en ardoise (car les chiffres sont placés dans le sens des aiguilles d'une montre d'aujourd'hui).

Sur cet objet figurent plusieurs dessins de cadrans qui nous donnent d'autres informations : il y a un "Cadran des Vents", qui permettait de calculer l'angle du soleil, un "Cadran des Signes" qui permettait de connaitre dans quelle constellation on se trouvait, le "Cadran lunaire", dont on ne connait pas grand chose, et les "Cadran Italique" et "Cadran Babylonique" qui sont complémentaires (car pour le premier  l'heure zéro commence avec le lever du soleil et pour le deuxième le décompte commence douze heures plus tard).

Plusieurs graffitis sont gravés sur l'ardoise.

Mais sauriez-vous répondre à la question "Qu'est-ce que la gnomonique ?"
Non, il ne s'agit pas de l'étude des nains de jardins (!), mais de l'art de construire un cadran solaire. En effet, l'ancêtre du cadran est le gnomon, simple tige plantée dans le sol.  Inventée par les Egyptiens, perfectionnée par les Grecs et les Romains, la gnomonique est quelque peu délaissée au Moyen-Age -le sablier, les clepsydres lui sont préférés - et revient en force à la Renaissance, à l'époque où le calcul des heures progresse beaucoup. De nombreux traités sont consacrés à ce sujet aux XVIIe et XVIIIe siècle, alors que se développe l'industrie horlogère en parallèle. Les artisans cadraniers formaient alors de véritables dynasties, en particulier dans le sud de la France.

Cet objet provient du jardin du curé d'Azay, il a été fabriqué par un certain "FRANCISCVS CO[...] en 17[...]". Plusieurs maximes et un blason, non encore identifié, complètent le cadran.

Il appartient à la collection TURPIN depuis la fin du XIX° siècle.

Voici le dessin de ce magnifique objet, réalisé par Arthur BOUNEAULT à la fin du XIX° siècle, conservé à la Médiathèque de Niort.